Сотни сохнущих простыней, пододеяльников и предметов одежды – обычное зрелище в южном индийском городе Ченнаи. Прачечные под открытым небом здесь существуют десятилетиями.
Но теперь людям этой профессии прокормить себя всё сложнее. Работники прачечных относятся к касте дхоби. Они считаются неприкасаемыми, то есть — низшим слоем общества. Большинство дхоби следуют традициям и стирают для представителей других каст.
Это старейшая прачечная в городе. Её основали в 1902 году. Здесь живёт около 2000 человек. В то время как почти в каждом доме появляется стиральная машина, они выживают благодаря заказам отелей, больниц и салонов красоты.
[В. Рамачандран, глава местной Ассоциации работников прачечных]:
«То, что мы зарабатываем, мы в тот же день тратим. То есть каждый день мы зарабатываем для своих семей, и дополнительного дохода нет».
В особенно плохие дни заказы не поступают вообще. Тогда работники коротают время в помещениях для глажки.
[Лакшми, работница прачечной]:
«В этой профессии дохода больше нет. Как только зарабатываем — сразу тратим. Например, если мы заработали 15 центов, то семи уже нет. Всё, что зарабатываем, сразу смывает водой».
При этом дхоби сталкиваются с нехваткой воды, отключением электричества, а также ютятся с большими семьями в крошечных домах. Их зарплаты очень скромные, поэтому денег на переезд нет.