Американские палеонтологи выяснили обстоятельства гибели древних млекопитающих в асфальтовых ямах. Для этого они провели серии экспериментов.
Древние животные массой 150-300 кг тонули в ямах с густой и вязкой асфальтовой массой, в основном, весной и летом. Асфальтовые ямы образуются на поверхности земли в результате выхода на поверхность природного битума. Вязкая тяжёлая жидкость покрывается сверху асфальтовой коркой и под тяжестью зашедших на неё животных сразу же разрушается, сообщает Лента. ру.
Исследователи из музея естественной истории в Лос-Анджелесе Джорджа Пейджа провели ряд экспериментов с костями современных животных и живыми насекомыми. Музей расположен в районе таких ям.
Суть эксперимента заключалась в том, что ученые наблюдали за тем, как насекомые изъедают кости. Сопоставление опытных данных с результатами микроскопического исследования древних костей в асфальтовых ямах позволило сделать вывод о сроке пребывания останков животных на поверхности. Учёные считают, что кости мамонтов, саблезубых тигров и других ископаемых животных погружались в битум, примерно, в течение полугода.
Кроме того, данные о повреждении костей насекомыми позволили уточнить сведения о климате доисторической Америки: ученые подтвердили то, что за время ледникового периода несколько раз происходили потепления, каждое из которых могло продолжаться несколько столетий.
