Авиалинии используют определенные аэропорты в качестве места стыковки для перевозки пассажиров и грузов по множеству направлений. Эти места стыковки носят название хабов.
Хаб авиалинии – это аэропорт, из которого конкретная авиалиния осуществляет прямые рейсы во множество других аэропортов, позволяя пассажирам добраться до финального места назначения, используя хаб как пункт пересадки. Зачастую пассажиры добираются до необходимого аэропорта назначения с пересадкой, так как между аэропортом вылета и аэропортом прилета не оперирует какая-либо авиалиния, предлагающая прямой рейс. Авиалиния, которую они выбирают, доставляет пассажиров сначала в свой хаб, затем организует трансфер внутри аэропорта и отправляет их пересадочным рейсом в аэропорт назначения. Грузовые перевозки авиакомпаниями осуществляются по такому же принципу.
Авиа хабы расположены по всему миру, многие авиалинии используют более чем один хаб. Карты хабов доступны на каждом рейсе, обычно в журнале, который выдается во время полета. Эти карты позволяют пассажирам увидеть, где именно самолет будет приземляться между каждым полетом. Все хабы важны, однако большинство пассажиров интересуют именно основные – те, через которые работают главные авиаперевозчики.
Неудивительно, что большинство основных хабов расположены в самых крупных аэропортах мира. В Северной Америке крупные хабы расположены по всему континенту. Обе авиалинии AirTran Airways и Delta Air Line называют своим основным хабом Международный аэропорт Хартсфилд-Джексон в Атланте, штат Джорджия. Для American Airlines это Международный аэропорт Даллас/Форт-Уэрт в Техасе, основные хабы United Airlines находятся в Денвере, Чикаго и аэропорту Хьюстон Интерконтинентал имени Джорджа Буша. Аэропорт Финикс Скай-Харбор в Аризоне главный хаб для US Airways, авиаперевозчик также обслуживается в транспортном узле в Шарлотте. Пожалуй самый известный аэропорт в США — аэропорт имени Джона Кеннеди в Нью Йорке. Это основной хаб для Jet Blue Airlines. Air Canada это также североамериканская авиалиния, ее хабом является Торонто Пирсон, Канада. Авиаперевозки из США (здесь подробнее о нюансах международных авиаперевозок из Северной Америки) в большинстве случаев организуются из вышеперечисленных транспортных узлов, которые используются как аэропорты вылета.
По описанным выше принципам работают пассажирские авиалинии, однако маршруты грузовых авиалиний выглядят по-другому. Они летают не из хаба и обратно, а по кругу. Например, маршрут может выглядеть следующим образом: Москва – Пекин – Лос-Анджелес – Нью Йорк – Франкфурт, далее снова Москва и маршрут повторяется. При данной схеме используется один самолет в отличие от схемы работы пассажирских авиалиний, когда, например, из Чикаго во Франкфурт летит один борт, затем другой летит из Франкфурта в Москву.
